Knjiga je poglobljena znanstvena študija s področja primerjalne zgodovine mest. Ukvarja se z zgodnjimi fazami v razvoju slovenskih srednjeveških meščanskih naselbin (mest in trgov), ki so bile v dosedanjih zgodovinskih prikazih pretežno ignorirane. Gre za obdobja zgodnjega in visokega srednjega veka. Večina urbanih naselbin namreč ni bila šele v 12.–13. stoletju preprosto »ustanovljena« povsem na novo sredi agrarne pokrajine, vključno s podelitvijo »mestnih pravic«, kot je pogosto prepričanje. Razvoj je bil v večini primerov bistveno bolj pester in zapleten. Mnogo meščanskih naselbin je imelo dolgo predzgodovino, zgodnejše razvojne faze, ki so šele v teku stoletij privedle do celovitega »srednjeveškega mesta« v pravnem, urbanističnem in socialnem pogledu. Na primerih Ptuja, Slovenj Gradca, Kranja, Škofje Loke in Gorice je prikazanih nekaj tipov zgodnjega urbanega razvoja, kar odpira nove perspektive v razumevanju te pomembne problematike evropske srednjeveške zgodovine.